贾母仍然不动声色，只是继续认真地问：
“咱们这样的大家大族，哪里就那么容易败家了？”
若是眼前如此一直不动声色问话的人是自己的顶头上司，那么贾琏就不再多说了，免得不知就里，被对方“引蛇出洞”，说了不该说的话。
但对方是自己休戚相关、荣辱与共的亲祖母，贾琏便明白这种不动声色乃是“考一考你”的意思，于是继续认真道：
“荣府里咱们一家子，连带刚刚出生的大姐儿，也不过十八口人，就是咱们吃金喝银，所花费也有限。
可如今府里的下人仆从已超过千人，人丁多，开销自然也大。加之如今丫鬟和主子吃穿一样，三等仆妇也穿金戴银，绫罗绸缎，以咱们如今的收入来比，这就是在败家。
何况咱们府里的花销，不少都并不是切切实实该花的，而是叫家里的耗子给搬走了。
家里人所共知的旧例，已经成了‘但凡管一点事情的，主子有一分，他们就得拿走半分’，这还只是明面上的，暗中偷着猫着弄走的，还不知多少。
咱们一年下来，田租地租、俸禄赏赐的收入都是死数，碗里的饭就那么多，被奴才们明里暗里吃得多了，能真正吃到主子嘴里的就少了，这是个此竭彼盈的道理。
这还不算，有他们在中间捣鬼，一时说水旱灾害，一时说亏了买卖，如今家中的地租田租店铺的收入，数目都已不及祖上的一半，而用度比祖上更加了十倍。
咱们日子越来越紧巴，奴才们的却日益兴旺。如今咱们府里得些脸面的奴才，几乎个个在外面都有自己的生意和产业，个个吃得肚子滚溜儿圆。
现在若真把各家里的银子拿出来比一比，只怕几个管家都比咱们有钱。
再如此下去，咱们家里的大本儿都保不住了，入不敷出，败家就在眼前。”
“你能看到这一层，确实很是难得。”
贾母的脸上渐渐绽出笑容，拉住贾琏的手，重重拍了拍：
“出息了，如今真是出息了，不枉费我疼你看重你，让你管家。”
贾母端详着贾琏，越看越爱，笑道：
“只是，你方才自己说的那些明白道理，后面自己又不懂了。”
贾琏不明所以，问道：
“孙儿不明白，求老太太教教我。”
贾母攥着贾琏的手道：
“你自己都说了，皇上不轻易动功臣，为的是不坏了名声。
而咱们与奴才的关系，也是一个道理。
家里的这些奴才，有多少都是伺候过你爷爷的？他们对你而言，就是功臣。你做小辈的，轻易动了他，就坏了你的名声。
就好比东府里头的焦大，见天儿喝多了酒撒野，骂了多少听不得的话？都敢冲着蓉哥儿喊什么‘到如今不报我的恩，反和我充起主子来了。不和我说别的还可，若再说别的，咱们白刀子进去，红刀子出来’这等混账透顶的话。
可饶是如此没了王法，也并不能图个痛快，一刀宰了这个救过家里祖宗的功臣。
能做的，也无非是万一他再惹出什么事情，顶多不过是远远地打发他到庄子上去而已。
像咱们这样的体面人家，脸面和名声都是极要紧的，许多时候，反倒比不得那些小门小户的人，能够随心所欲，不顾名声，只图一时的痛快。”
“那也不能由着他们明里暗里地掏空了咱们贾家！”贾琏忍不住脱口而出。
贾母温和笑道：
“朱元璋杀功臣，还得找个谋反的罪名呢，后世就算说得隐晦，也说他‘疑心重’，这是个好名声？
如何比得上宋太祖赵匡胤，杯酒释兵权，成为千古美谈呢？
咱们是勋贵之家，要学赵匡胤的宽容待人以德服人才是。
你是要承袭爵位的人，行事不能落了下乘，否则，上乘的人就会看不起你，不愿与你为伍。”
看贾琏点头，贾母拍拍贾琏的肩膀：
“你今日的话，都说到我心里了。
现在先回去看看你媳妇和大姐儿吧，头一回当爹，有的你新鲜的。”
.
贾琏去后，贾母手里抚弄着犀角茶杯，半日不语，面上的神情忽喜忽悲。
鸳鸯上前轻声道：
“老太太，茶凉了，换一碗吧？”
贾母摇摇头：
“不吃了，这时辰再吃茶，夜里就睡不踏实了。”
鸳鸯接下贾母手里的茶杯，轻声道：
“老太太少些思虑，夜里就睡踏实了。”
“哪儿啊，这个家里头，上上下下多少事儿，我心里要是也没有数儿，这个家就要乱套了。”
贾母坐累了，歪倒在榻上，一声叹息：
“他们都当我是老糊涂了，以为我心里想不明白，所以胆子才越来越大，越来越不像话。
我啊，脑子没糊涂，心里也明白，主意也不是没有。可惜，我没那么大的力气和精力了。
要搁着我当年啊，怎么也要大刀阔斧彻底整治整治。索性豁出去乱上一乱，换贾家此后几十年的富贵太平。
可如今，你瞧瞧，正经事情有人管没有？
凤丫头呢，嘴乖，伶俐，做事利落，可私心太重，又没读过书，许多事情都只瞧眼前，管事也罢了，当家却是不行。
如今又弄出个外人来管家，名不正言不顺，做事也不敞亮，纵然再稳重和平，到底不是那个意思，唉——”
鸳鸯跟在贾母身边多年，大抵明白贾母这些话背后的意思，也跟着叹了口气。
不过，这确实是老太太头一回如此明白地评价王熙凤，倒是很出鸳鸯的意外。
她一直以为老太太对于王熙凤做掌家奶奶是满意的，此时听来，却显然并非如此。
但问题是，若是王熙凤不适合掌家，那谁适合呢？若不是王熙凤掌家，那贾琏又怎么办呢？
鸳鸯到底还是心里惦记贾琏，一边给贾母轻轻捶着腿，一边犹豫不决。
磨叽了好一阵子，鸳鸯还是试探着问了一句：
“那老太太如何不让琏二爷去整治呢？”
贾母微合着眼，沉了好一会儿，才缓缓说了句：
“这个琏二啊，是太能干了。”
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