一个人可以选择众多死法，但唯有忠诚永恒。
斯特德里克不断地念叨着这句话。从他的脸，你大概能看出来此人并没有什么文化。
在这件事上，倒也没什么隐藏起来的真相——斯特德里克的确就是一个大老粗，自打他被征兆进这只军队前就是如此，而在军队里，你自然也是没什么所谓的学习时间的。
所以，这句话并不是由他自己写就的。
这是三天以前，一名帝皇的死亡天使在死前握着他的手，所说出的最后一句话。斯特德里克不知道他姓甚名谁，但却知道他是属于起源战团的一员。他和几个士兵一起将这位天使从怪物的尸体旁拖了回来，那时候，他就已经快死了。
斯特德里克询问他的名字，他没有反应，只是不断地念着这句话。
而现在，斯特德里克也念着这句话，并询问自己另外一个问题。
我们还能抵抗多久？
他开始擦枪，用一块脏兮兮的布。这东西在白天的战斗里一直被揣在他的后腰，斯特德里克本以为它会掉在随便哪个地方的，但它没有。就像他本以为自己会死的，但他没有。
他又没有死——这点算好吗？斯特德里克没有答案，他已经很累了，但既然还能活着，那就活着吧。
“站起来，士兵。”
一个声音在他头顶响起，带着掩饰不住的疲惫。斯特德里克抬头看了一眼，在瞥到政委的那顶宽檐帽时，他就已经站了起来，且报出了自己的名字与军衔。
“斯特德里克，下士，隶属于卡迪安第667轻步兵团，政委。”
“很高兴看见你仍然保持着这份积极性，斯特德里克下士，但我此行前来并非是想要给你发布一些命令。所以你可以放松一些了。”
政委的脸憔悴不堪，他的左手空空荡荡，衣服乃至脸上都满是脏兮兮的痕迹，但无论是帽檐，还是胸甲，那帝国天鹰的标记仍然光洁如新。显然是在战后擦过，斯特德里克盯着他帽子上的天鹰看了一会，才意识到自己应该放松下来。
他放松下来。
政委叹了口气，仅剩的右手从腰间的口袋掏出了一包配发的香烟，递了过来，烟盒皱巴巴的：“抽烟吗，下士？”
“多谢您的好意。”
斯特德里克倒也没有客气，他已经很久没抽过烟了。战时倒不太想念这东西，可一旦闲下来，那就另当别论了。他伸手拿过烟盒，抽出一根香烟。小心翼翼地用舌头润滑了一下干燥的嘴唇，但他已经太久没喝过水了，导致这个举动收效甚微。
但是，不管如何，在这之后，他将烟叼上了。
一包火柴被政委递了过来，他的右手有点轻微的颤抖。这点很正常，所有在前线奋战的士兵都会这样，轰炸与持续不断地扣动扳机都会导致这种现象。
伴随着轻轻的响声和火柴燃起那特有的气味，斯特德里克在自己的靴子侧面划了一下，点燃了香烟，并深吸了一大口。
他对着一旁的空地呼出烟雾，随后将它们快速吸进，再呼出。循环往复三次后，他吐出来的就只是单纯的空气了。
政委露出一抹微笑：“你是个抽烟的老手了，下士。我见过不少老兵这么抽，尤其是在配给快发下来的时候。他们很节省，但也会在某个夜晚突然喝光所有的酒，抽光所有的烟。”
“您经历过很多部队？”
斯特德里克对这位政委产生了些许好感，667团的政委早已死去，这位应该是来自其他部队的政委。比上一任要随和地多。不过，667团实际上也已经死伤过半了。
“不，不多。”
政委简略地回答，摆了摆手，显然不太想回答这个问题。他沉默了一会，转进了另一个话题：“好吧，下士，我就开门见山地问了。以帝皇的名义，我希望你能诚实的回答我。”
他眨了眨眼。
斯特德里克心领神会地一笑，知道他要耍什么把戏：“我会知无不言的，政委。”
“三天以前，那场突然的袭击是怎么回事？为什么所有目击者都对其三缄其口？”
“我不知道什么袭击，政委。”
“很好，接下来是第二个问题——那位天使和你说了什么？”
“一个人可以选择众多死法，但唯有忠诚永恒。”
政委微微一笑，憔悴的脸上绽放出一点光辉，但又很快消逝。
他长出一口气，坐了下来，毫不在乎被鲜血浸透的泥巴会将他的衣服弄脏。斯特德里克和他一起蹲坐了下来，他的腿有伤，因此不能完全坐下，蹲着反倒成了一种更好的选择。
两人不约而同地望着战壕的后方，一时之间，没有人说话。几个影影绰绰的影子在战壕里走来走去，应该是正在搬运弹药。
最后，是斯特德里克开了口。
“天使们伤亡惨重。”他低声说道。“我们也是，政委。”
政委安静地抽着一根他刚刚点燃的香烟，没有回答他的话。在他们头顶，佩瑞拉的黑夜沉重地压下，昏沉无光的漆黑幕布中看不见半颗闪亮的星星存在。
是的，连半颗都没有。
过了一会，他才回答。
“这是在所难免，但我们已经证明了我们的忠诚。自佩瑞拉失落以来，我们已经在此抵抗了数百个日夜。帝皇或许看不见我们了，但他的意志仍然与我们同在，下士。”
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