皇后区与西区交界的唐森德街。
休.迪尔查站在一条黑暗僻静的巷子里，哪怕没有抬头，也能看见远处层层叠叠的华丽宫廷和高高耸立的哥特式钟楼。
那是整个贝克兰德地势最高的区域，也是鲁恩王室所在。
它在南北大陆，在整个世界的地位等同甚至略高于因蒂斯的白枫宫和弗萨克帝国的奥尔米尔宫，但名称既不浪漫，也不古老。
它叫索德拉克宫，在古弗萨克语里，这个单词的意思是“平衡”。
休将目光从著名的“秩序之钟”收回，望向了巷子的另外一边。
煤气路灯无法照耀的阴影里，缓缓走出了一道人影。
那人影戴着副露出下半张脸的金壳面具，正是之前将“治安官”配方卖给休并时不时委托她一些任务的神秘人。
休和佛尔思私下讨论时，都怀疑对方是军情九处的人。
“这周有收获吗？”戴着黄金面具的男子按照惯例问道。
休摇了摇头：
“没有，事发前应该没谁打听过卡平的事情。”
她顿了一下，有些不舍地问道：
“还要追查这件事情吗？”
面具男默然一阵道：
“不需要了，但之后如果有听说相关的情况，依然立刻联络我。
“今天我给你一个新的任务。”
“什么任务？”休完全进入赏金猎人的状态，准备着评估事情的风险。
面具男笑了一声：
“很简单的任务，也是你梦寐以求的任务。
“你在你所有的圈子里求购‘治安官’和‘审讯者’的主要材料，尤其是可以直接调配成魔药的那种特殊材料，如果有人回应，我们会垫付资金。”
“购买到的材料将属于我？”休脱口反问。
这是她最关注的问题。
“不，你相信这么简单的任务能有这么高的报酬吗？当然，如果能像钓鱼一样钓出我们想找的那个人，获得的魔药主材料归属于你不是不能商量。”面具男低笑道。
“可我不知道‘审讯者’魔药的主材料是什么……”休迟疑着说道。
“我等下会告诉你的，这也就是我们预付的报酬，即使没找到目标，你也有了序列7魔药配方的主体部分，价值超过600镑，我想你已经充分认识到了我们的慷慨。”面具男用蛊惑的口吻说道。
确实慷慨……他们的目标是谁，为什么愿意花费这么大的代价寻找？额，假设他是军情九处的人，趁这个任务回收市面上流通的“仲裁人”途径非凡材料应该也是目的之一，并不存在浪费金钱的问题……作为一个勉强算资深的赏金猎人，休本能地想到了一些事情。
稍做权衡，她点了点头道：
“我接受这个委托。”
“很好。”面具男的语气变得轻松，环顾一圈道，“‘审讯者’魔药的主材料是，闪纹黑蛇的角，湖中之灵的粉尘。”
说完之后，他缓步回退，重归阴影，消失在了巷子拐角处。
“真的告诉了我‘审讯者’魔药的主材料……”休一时还有些发愣。
直到这个时候，她才彻底看清楚面具男代表的那个势力对这次任务的重视。
“也不知道目标是谁，重点好像是可以直接调配成‘治安官’和‘审讯者’魔药的特殊材料……”想到这里，休忽然呆住。
她记起了一件事情，那就是自己晋升序列8“治安官”时，用的就是可以直接调配成相应魔药的特殊材料，通过佛尔思购买到的特殊材料！
这……这就是他们的目标？休本能地决定隐瞒下这件事情，绝不告诉面具男。
她揉了揉自己有着婴儿肥的脸颊，迈步往外面的街道走去，准备乘坐公共马车返回乔伍德区。
就在这个时候，她看见一辆棕色马车驶过，视线顿时被上面的纹章吸引。
那个纹章的主体是一朵花和两个指环，并没有太过特殊的地方，可休却直愣愣地看着，目光仿佛凝固。
等到马车远离，她才收回视线，情绪一下变得极为低落，哪怕已返回至共同租住的房屋，也没有彻底好转。
发现好友情况不对，佛尔思倒了两杯红葡萄酒，端了过去。
“发生了什么事情？”她坐到对面，将其中一杯酒推给了休。
休俯视着红色的酒液，沉默了足足两分钟才用略显沙哑的嗓音道：
“回来的路上，我遇到了一个以前认识的人。”
“谁？”佛尔思很配合地问道。
“斯特福德子爵。”休问一句答一句。
佛尔思仔细回想道：
“这位子爵似乎是宫廷侍卫长？”
作为一名畅销小说作家，她时不时能得到喜欢文学的贵族邀请，参加下午茶和宴会等活动，而本着作家搜集材料的职业习惯，她肯定会主动对较为知名的贵族做一些了解。
就是在这样的聚会里，她认识了格莱林特子爵。
“是的，他曾经，曾经是我父亲的副手。”休略显艰难地说道。
“你父亲？”佛尔思知道休来自于破落的贵族家庭，有一些秘密，但并不清楚具体的情况。
休端起红葡萄酒，咕噜喝了一口，呛得连咳几声。
她缓了一阵道：
“我的家族属于宫廷贵族，最显赫时甚至担任过行宫伯爵。”
“行宫伯爵？这是什么职位？”佛尔思半是好奇半是藉此让好友缓和情绪地问道。
“这等于是王室的对外发言人，是最靠近御座的贵族。”休脸现光彩地回忆道，“从那之后，我们家族有了真正伯爵该具备的封地，到了我父亲，虽然不再那么显赫，但依然受到前任国王，‘强势者’威廉六世的信任，是王室卫队的统领和宫廷侍卫长。”
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