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京师的四月其实并不算热，可此时京师的人心却燥热得很，自打进入四月以来，京师上下谈论的都是御驾亲征的事儿，关于前方即将开战的事儿更是传得沸沸扬扬地，煞是热闹，几乎每一天都有几十个版本出现，当然，大多数人都觉得此战大清必胜，满京师的百姓都在翘首等着前方送来捷报，也好在茶余饭后多些个谈论的话题，每当前方大营回来报信的驿卒一进城，总能吸引足够的注意力，能有渠道获知内幕消息的神通人士到了此时一准忙碌开来，就为了能有个吹牛佐酒的资本。
远卓三年四月十二日申时三刻，夕阳彻底落山了，剩下的最后一丝余晖将西边的云朵渲染成了浓血的颜色，黑红、黑红地，煞是难看。西直门外驿道上一骑烟尘滚滚而来，到了城门口，也不下马，径直冲入了城门，往兵部的方向赶去，激起的灰尘呛得守门的官兵直骂娘，可拿这些送军报的驿卒们也没啥办法，毕竟谁也不敢冒着杀头的危险拦下八百里加急的驿报不是吗？一伙子西直门官兵只能骂骂咧咧地自认倒霉。
此时的京师大街上满是饭后出来遛达的京师百姓，虽说不如白日那般拥挤，可也算得上是人来人往，热闹得很，那骑驿卒冲进了城门竟然没有一丝减速慢行的意思，纵马在大街上横冲直闯，闹得行人们鸡飞狗跳地躲避不已，破口大骂的可是大有人在，当然也有些个好奇心十足的人开始琢磨着要去通通关系，看能不能搞到最新的战报，满大街的人心再次浮动了起来。
兵部尚书刘双成是个很有自知之明的人，虽说他是最早从龙的，现如今刘氏一家也全都是今上的心腹，一家满门都是朝廷显贵，长子刘耀位居山东水师提督、次子刘耀已是浙江巡抚，他自个儿也是堂堂正一品的兵部尚书，但是刘双城从来不敢居功自傲，他很清楚自身的才具出任兵部尚书其实并不算称职，只能是以勤勉来弥补能力上的缺憾，每日里他总是内阁六部大员里来得最早，走得最晚的那一个。这些天，因前线战事吃紧，刘双成更是忙得团团转，整日价地派人到工部催弹药、到户部要粮草，再加上手头一大堆的部务，硬是将刘双成原本壮硕的身材给磨成了个弯腰驼背的小老头儿。
今儿个刘双成好不容易忙完了部务，跟值守的兵部郎官们交待了一下事宜，正打算回府，突地听到衙门外一阵急促的马蹄声想起，刘双成心中猛地咯噔了一下，顾不得多说，飞跑着冲出了大堂，便见一名满头满脸是汗的驿卒骑着快马冲到了衙门口，几乎是滚着下了马背，一头跪倒在地，颤着声道：“禀大人，西线急报！”
“什么？”刘双成顾不得多问，伸手接过那名驿卒高举过头顶的信函，匆匆地查看了一下火漆和印签，发现是西宁大营送来的八百里加急，忙挥手示意驿卒退下，自个儿患得患失地走回大堂，边走边拆开信函，就着大堂上的灯火一看，顿时觉得眼前一阵发黑，整个人摇晃了一下，险些一屁股坐倒在地，幸好几名戈什哈眼明手快，扶住了刘双成摇摇欲坠的身体。
“败了，败了，怎么会这样，圣上，圣上……”刘双成嘴角抽搐着喃喃自语地说叨着，眼中的热泪忍不住狂涌了出来。一干子戈什哈顿时乱了方寸，可又不敢瞎问，只能围着呆呆站着的刘双成打转转。
“来人！”猛然醒过神来的刘双成高呼道：“立刻封锁兵部大堂，将那名驿卒给本官看押起来，无本官之手令任何人不得擅自离开兵部，本官要即刻入宫。”一起子戈什哈、兵部郎官们虽不清楚究竟发生了何事，但大体上是猜到了前线可能是败了，眼瞅着刘双成下了令，众人只得应令行事，只是心里头却都打着鼓，担着心事儿。刘双成不管那帮子郎官们怎么想，自个儿冲出了大堂，也没乘大轿子，随手拉过一匹马，翻身上去，纵马向皇宫赶去。
申时三刻，天早就全黑了，用罢了晚膳的监国阿哥弘历却并没有去休息，还在上书房里看着折子。身为大阿哥的弘历很是珍惜此次难得的监国机会，无论再苦再累，他都咬着牙坚持着，每天必定要看完所有的折子才去休息，尽管他手中的批折子权只是个橡皮图章罢了，但他还是认真地在每一份折子上用朱笔签上自己的大名，偶尔也提出一些自己的不同看法，将他认为不太合适的折子退回军机处重审。
“主子，兵部尚书刘双成、刘大人递了牌子，要求面见主子。”正当弘历埋头看折子的当口，负责服侍他的小太监胡亮急冲冲地走了进来，低眉顺眼地禀报了一声。
“哦？”弘历抬起了头，默默地想了一下，突地笑道：“请刘大人进来好了。”
“是。”胡亮躬身应诺，退出了上书房，须臾，刘双成面色焦急，双目尽赤地走了进来，一头跪倒在地，咽泣地道：“大阿哥，前面、前面败了，圣上、圣上生死不明。”
“什么？”弘历吃惊之余，霍然站了起来，手一松，朱笔落在了书桌上，在那本还未看完的奏章划出一道鲜红的笔痕。
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