家里头媳妇和孙女外孙女几个全都进了宫，太夫人耐着性子等了许久，时值中午的时候便终于忍不住了，一次又一次打发人去打探消息。几乎到了晌午时分，外头才报信说二夫人回来了。松了一口大气的她让赖妈妈和楚妈妈扶着出了门，可在廊下站了片刻，她立时回过神来，突然又转身回了屋子。
没过多久，外间就传来一阵银铃般的笑声。最先疾步跑到太夫人跟前的是顾钰，这位三小姐和昨日一样一身大红衣裳，脸上精心用了脂粉，发上金步摇，耳垂明月珰，尽是侯门千金的富贵气息。她笑着行过礼后，就挨着太夫人说了今日到东宫见着江都郡主的情形，又让太夫人看她腰间江都郡主赏的金鱼玉坠儿。
若是平时，太夫人最喜爱这个孙女，免不了和人说笑一阵，这会儿却没多大兴致，对后来的顾抒和顾拂姊妹都只是心不在焉敷衍了两句，眼光却落在了张琪和章晗身上。当发现她们颈项上双双多了一对金项圈，她眼睛一亮，立时招手示意她们上前，待两人主动褪下了金项圈呈到她跟前，她眯着眼睛仔仔细细地端详过，这才笑了起来。
“是御用监造的好东西，也就是宫里才有这样精致的工艺。你们才第一次进宫，娘娘就有这样的赏赐，足可见你们姊妹投了娘娘的缘，在咱们家也是头一份。”
王夫人连忙含笑称是，这时候，一旁的二小姐顾拂却插嘴说道：“老祖宗忘了，娘娘元宵时才赏赐过咱们姊妹三个每人一对金银项圈。”
此话一出，屋子里顿时沉寂了下来。见大姐顾抒和三妹顾钰全都似笑非笑地看着自己，顾拂又见太夫人面色不虞，就是再傻也知道这话说得不对，脸色一时涨得通红，连忙补救似的说：“想来娘娘也是怜惜瑜妹妹没了娘亲疼爱，所以格外看顾……”
“没娘的孩子，总让人多几分怜惜。”太夫人冷冷地打断了她的话，随即用不容置疑的口吻说，“抒儿，你娘还病在床上，你带二丫头早些回去仔细伺候着，需要什么尽管派人来说，纵使要几十斤人参燕窝，家里也吃得起！”
顾抒低头应了一声是，却狠狠地用讥诮的目光剜了顾拂一眼。这姊妹二人退去，太夫人的面色就霁和了许多，又笑着和王夫人对那两个项圈评点了一番，她便吩咐章晗和张琪收好了，这才对王夫人和顾钰说道：“你们娘俩一大早进宫，又去了东宫一趟，想来也累了，先回房去用饭，不用在这儿陪着我耗。我留她们姊妹一块用午饭，瑜儿身体脆弱，才刚让厨房预备了清淡的小菜，你们却吃不惯。”
王夫人拉着顾钰一块笑着告退，等到出了穿堂，由抄手回廊往她们住的悦心斋去，顾钰才低声嘟囔道：“她们才刚来，老祖宗就忘了我这个孙女了。平时怎么也会留着我一块吃饭，之前赖妈妈分明说老祖宗那里还预备了炸鹌鹑。”
“看你这样子，和两个妹妹争起风来，不怕被人笑话！”王夫人含笑在顾钰的额头上点了一记，这才说道，“她们远来是客，又没了母亲，老太太爱屋及乌，自然要多多看顾，否则她们就太可怜了。你呀，在江都郡主那儿玩得都快疯了，虽说你们年纪差不多，可她终究差了你一辈呢，日后得有个端庄的样子！”
“知道了知道了……下次我一定端庄贤淑就是了！”
母女俩说笑着回了悦心斋，王夫人把顾钰赶回房更衣，自己也回了西次间，将那套大衣裳给脱了，换上家常的衫裙。正卸着那些华贵的头面，又褪下手镯往匣子中放时，她就从镜子中看见赵妈妈蹑手蹑脚地上来，便屏退了两个丫头。
“什么事？”
“夫人，跟表小姐和晗姑娘的宋妈妈，是三小姐乳母秦氏的两姨表姊妹，她才刚到秦氏那儿去叙话。”
“就这么些小事也用得着你禀报。”王夫人将匣子盖上，头也不回地说，“人之常情，由得她们多多来往。还有，她既是在归德府这么久，想来也吃了不少苦头，秦氏跟着钰儿享了那么多年福，该帮的帮她几个就是了，也是姊妹之情。”
赵妈妈心领神会地点了点头，屈了屈膝说：“夫人想得周到，我回头就去传话。”
章晗和张琪陪着太夫人用了一顿姗姗来迟的午饭，将进宫之后的经过事无巨细都禀明了，待见太夫人显然无话再问，她们方才双双告退了出来。回了东厢房，见宋妈妈又是不在，张琪哂然一笑，章晗却把樱草和芳草一块叫到了南屋。
“宋妈妈哪儿去了？”见樱草面露犹疑，章晗随手摘下颈项上的项圈，转头吩咐芳草去收好，又格外提点说是顾淑妃所赐，这才又别转了头看着樱草，“今早宋妈妈就不在，太夫人问起来我给她找了个理由，结果她还不领情。既是如今又不在，待会老太太再问起，我就只能回答说我不知道，得问问你这个知情者了！”
樱草虽则在张家多年，又是宋妈妈丈夫的侄女，可从前并不是近身伺候的丫头，虽则人有些小聪明想往上爬，刚刚看那沉甸甸的项圈已经是有些心里发紧，此时哪里能应付章晗这锐利的词锋。慌张之下，她竟是脱口而出说道：“舅妈去二夫人的悦心斋了。”
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