王锦娘后来才听她大姐说起前因后果, 原话是：“我怀他时照顾得不精细, 使他生来吃了许多苦，我又只得一子, 难免多疼一些，都是让我惯出来的，可我也没法子。我们家这个就是讨债来的, 当你面还乖觉, 平常谁也降他不住……”
这话越听越糊涂，王锦娘凑近一点，问：“那袋子里装的什么？外甥说是他的行李。”
“……哪是什么行李？前头有一日, 他恍惚做了个梦, 梦里有人在种薯, 那人一种一整晚，他一看就是一整晚, 第二天醒来说清清楚楚都记得, 那是天老爷在教他做活，非要跟人家学, 还找老爷拨了片地。”
“他带来那几个麻袋子里装的就是种薯，臭小子一颗颗选出来的, 说出门访亲也不能耽误他的大事。”王贞娘说着都想掩面，她真是没法子，叹口气道, “我想着咱们是亲姐妹, 感情极好的, 你做姨母的总不会嫌弃他，才任他来这儿丢人，换做去别家，真是万万不敢由他胡来。”
王锦娘听完笑了一会儿，平复过来浑不在意说：“但凡是大户人家的少爷，总要找点乐子，在县里这些年我听过不少荒唐事，外甥这个委实不算什么。从前听你说外甥对什么都无兴致，这回难得他想做点事，大姐你且由他去，亏也不过是几袋薯，要是有那么丁点可能做成了，说不准还能青云直上呢。”
试想百姓要糊口军队要打仗，哪样不要粮？
当然，王锦娘也不是当真相信外甥能搞出名堂，她就是顺嘴一声安慰。想着不说乔家有二百亩良田，旱地也有足足百亩，给他糟蹋几亩有什么关系？
似这般谈过，气氛才轻松一点，王锦娘又道：“我年年给大姐去信，请你过来小住，你皆不应，今年忽然应了，唬我一跳。”
“往年放不下我儿，岂敢轻易离家？这回进县里还是他点头应的。”
“外甥倒是开朗了些，今儿个还冲我问好，不像大姐往常说的那般不通人情。”
王贞娘笑了笑，说他近来有些变化，从前极少开口，如今每天能讲几句，只是有些噎人，左右他说的不中听别搭理他就是了。
“瞧大姐你说的，我还能跟外甥计较？我心疼他都来不及，这孩子吃过的苦受过的罪我这当姨母的再清楚也不过了。”
王贞娘又关心妹子一番，听锦娘说哪里都好，看她气色也的确好，便放下心，转而问起芸娘——
说到这个，就难免让人叹气。
三姐妹里头贞娘嫁了乡间地主，家里地多粮多，日子松快。锦娘她男人是县尉日子更不用说。唯独芸娘，说差也不差，男人生得仪表堂堂，没丁点陋习，只是气运不足。
他想走科举这条路，偏偏几届考下来都没能中。
“听老爷说曹大人的连襟最近兴许要来县里，他想着看有没有机会让二姐夫去结识一番，那人是府学先生。”
因是秀才女儿，哪怕长居乡间，王贞娘也明白府学在读书人中是怎么个地位，要真能认识在那里教书的先生，是幸事一件：“三妹你提到曹大人？可是县丞大人？”
王锦娘颔首，应是，停顿片刻，又道：“曹大人与夫人房氏育有一子，名叫曹耀祖，此人品貌双全才智超群，尚未及冠已有秀才功名，前些时候我与曹夫人小叙，听她说家中姊妹嫁给临州府学里鼎鼎有名的郁先生，郁先生教的学生之中，中举的不知凡几，进士也并非没有，曹夫人想请他提点爱子，不知借什么由头修书去了临州府，这几日也在拾掇厢房，应有客来。”
王贞娘赞道：“若能把握得住，倒是上好机缘。”
两姐妹挺长时间没见面，一聊起来就没完没了，这个时候，乔越在做什么呢，他在收拾自己精挑细选出来的种薯。
也是来的时机不好，假如说在地里收成马铃薯的当下过来，可选择种薯的空间更大，不过因为乔家是地主，要寻一批优质薯也不难，乔越一番筛选，就挑出几□□袋无孔无腐无萎蔫无畸形无碰伤的，他让阿寿叔小心装袋，搬上牛车，往县里来这一路还提醒好几次，说别赶时间，走稳一些。
马铃薯发芽慢，它需要浸种催芽，这个活提前半个月到一个月就行，按理说乔越只需要准备好材料，确保到时间能有足够的稀释溶液浸泡薯块就够了，但他又不敢直接把择选出来做种的马铃薯堆在家中，怕出门几天再回去做种的土豆品质暴跌……
让马铃薯平平稳稳过冬是个技术活，怎么放置就有讲究，还要翻动，要防止水分流失，防止腐烂，防止提前发芽，方方面面都做到最好才能在有限的条件下实现增产。
单说马铃薯选种育种，你用几大页纸不一定能写明白，种地对老农来说凭经验，他们的习惯和方式方法都很原始并且简单，乔越咋说也在国家农业大学接受过专业熏陶，他可说把马铃薯当成了祖宗伺候，听他讲了一串这不行那不行那也不行万府派来帮手的下人很晕。
他们都在怀疑人生，心想是离开乡下的时间太长了？现在种地有这么多讲究？
当晚，两个小厮睡在下人房的大通铺上，小声嘀咕说：“不就是马铃薯？我家种过，我还给爹搭过手，不记得有这么麻烦。”
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