天黑了，刑部大堂里只留有值夜官员，吃过晚饭，各自坐在座位上，喝茶，看文件。
突然门外传来喧闹声，官员们凝神去听，听得高声喝命，便知又有人犯被押上堂来。
夜班坐堂刑宪司郎中沈幸田一皱眉头，抬眼向大门口望去，只见八品督捕苏瓶，和他的女刀吏梅染，压着一名衣着光鲜的中年男子走了进来。
沈幸田聚精一看，这中年男子的脸被人揍得不轻，左边黑眼圈，嘴唇冒着血沫子，右腮帮子上有掌印，身上有土灰，头巾不知落到哪里去了，披头散发的。一走进大堂，中年人很不服气的样子左右顾盼，似乎是在找认识的人，却被梅染几巴掌打得抬不起头来。
远处看，沈幸田就觉得这人面熟，离近了仔细一看，认出来了，连忙问道：“苏瓶！你怎把乔二爷给抓来了？是谁的命令？”
沈幸田是冯侍郎的人，苏瓶没搭理他，而是向大堂里扫了一眼。见到今日值夜班的四司官员中，只有都官司郎中彭栗是薛侍郎的人。
彭栗也很纳闷苏瓶为什么突然把齐王的掮客给逮到刑部来，于是对苏瓶招了招手，示意苏瓶有话私下里先谈谈。
苏瓶向彭栗摆了摆手，表示不用私下谈，然后大声道：“根据陛下旨意，和薛大人的工作指示，深挖《祁昱案》幕后黑手，全面清查淮南瘦马贩卖渠道。这乔东城，曾给祁昱犯罪团伙提供场地……”
“你放屁！”乔东城吼道：“我只是房东，祁昱贩卖人口，跟我有什么关系！”
苏瓶高声道：“姓乔的，你休要狡辩！我已去坊署和县衙查过乘风茶馆的进出货账目和缴税账目，两年来他们一直亏本经营，他们的仓库里，连一筐茶叶都没有。账目都是假的，是在掩人耳目。茶馆附近街坊四邻，这两年就没见到几个喝茶的客人。延续百年的‘乘风诗会’也已停办两届。而祁昱、张账房、还有那群小厮，一个个流里流气，根本不像开茶馆的人。你这个房东难道不感觉奇怪吗？两年来，你毫无察觉吗？你知情不报，便是替罪犯隐瞒，当治你包庇之罪！”
乔东城要说话，苏瓶不给他机会，继续道：“我已盯着你有几天了。案发之后，你着急出售凶宅，也是想尽快撇清与此案的关系。今日你当街售卖房产，我没有打草惊蛇，而是借钱买下那房子，然后重新检查。虽然京兆府已经在那里检查过，可我今日又有新发现。我认为，你有重大犯罪嫌疑。我怀疑你是祁昱的同谋！”
苏督捕好大的派头，咆哮公堂，把乔东城骂得目瞪口呆。
自打给齐王效力，乔东城还是头一次吃这么大的亏。一开始乔东城还反驳两句，后来听苏瓶慷慨激昂一大段话，乔东城冷笑两声。他不想再说什么了，而是对着坐在堂上的沈幸田道：“我现在不想说话，咱们就在这等。我想过不多时，我姨夫会过来。”
苏瓶这样搞，是不是太过火？会不会激怒齐王？
若是被这位实权亲王给参一本，苏瓶这小官儿，甚至是这条小命儿恐怕就没了。
拿鸡蛋碰石头，这显然不是苏瓶的办事风格。
苏瓶想揍乔东城一顿，为此没少下功夫。先去坊署和县里收集一些乘风茶馆的信息，又捏造公文，然后去找乔东城。
对乔东城说，我买了你的房子之后才知道，现在刑部已经开始怀疑你与祁昱案有关。你可要知道，现在皇帝正盯着这案子呢，要严查严办，相关涉案人一律杀头！
随后苏瓶就把他调查的结果，和捏造的刑部文书，拿给乔东城看。
乔东城说：虽然刑部的官员大体换过，可我还是认识几个人，应该没问题。另外我现在过手的都是大买卖，正经生意都忙不过来，哪有闲心跟祁昱合伙贩卖人口？我想官府不会怀疑到我的。
苏瓶说：你老兄可不要大意，你说不会怀疑你，那我怎么来找你了？你说与刑部官员熟悉，那你与薛侍郎熟悉吗？新官上任三把火，这案子是他呈送给皇帝的，如今皇帝重视，让他全国侦办，深办严办。他为了在皇帝面前表现，说不准就把火烧到你身上了。
乔东城紧张起来。苏瓶说：不如这样，咱们主动一点，我来告发你，再由我亲自审你。经过我这样一审，确定你无罪，那不就撇清关系了？否则你作为房东，如何解释文案中的这些疑问？虽然你姨夫位高权重，可他用你是干什么的？用你是给他办事的，解决麻烦的，而不是给他找麻烦的。你说是不是这个理儿？
乔东城问苏瓶，你为我办这些事，想要什么好处？
苏瓶说，我什么也不要。只是觉得你老哥人不错，而且以后咱们是邻居。再者说，你在洛阳城里可是名人，还是齐王殿下的外甥，咱也想交你这个朋友。
经过苏瓶一阵忽悠，乔东城上当了。
苏瓶提醒他说，咱们演戏，你会吃点苦头。乔东城说，好兄弟，你该怎么办就这么办，只要痛快结束就行。明天一早，我还要给我姨夫进一批货。
苏瓶眼珠一转，说，如果都演戏，恐怕露出破绽。你看到那个女孩子没有，我不告诉她这个秘密，这样演得才像。不过那女孩子下手可挺重，你忍着点。
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