冯厚敦没有惊动那熟悉的王府下人，按压着心中的惊讶，在佯装勘查一番后，便借机离开了王府。
无锡县的衙役已经将三名士子的尸身收敛，带回了县衙，交由仵作向西检验。
心中千头万绪的冯厚敦也在一路沉思之中，自高桥镇返回了无锡县衙。
今日正月十三日，辰时，高桥镇三名士子被人殴打致死，午时末案发。
午时初，高桥镇豪商王氏丢牛一头，其管家前来报官。
而这三名士子与豪商王氏，都不是土生土长的无锡本地人，而是在去岁秋迁入高桥镇落脚。
冯厚敦总感觉这其中有着隐约的联系，但是他又无法肯定。
一定是有什么关键的信息或者人物，他还没有掌握。
回到县衙，仵作准备按照《洗冤录》上的方法，对这三名士子解剖查验，看看是否有内伤或者疾病。
但折腾了一个时辰，最后发现，这三人死前皆身体健康，内脏没有受到重创，也没有中毒迹象。
也就是说，他们的确是因为殴打致死，且脑后遭受了致命的重创。
但奇怪的是，官差询问了这三名书生的邻居，皆说当时并没有听到三人院中有斗殴动静。
冯厚敦十分疑惑，根本没有人看见或者听见任何动静，那这三人又是怎么被安安静静的围殴致死？
案子一时变得扑朔迷离起来，冯厚敦也不善断如此诡谲命案，于是便只能提笔写下公文，前快马送往杭州，请求刑部派员。
未时，无锡城东客栈。
痛饮达旦的吴伟业与陈贞慧两人相继睡醒。
昨夜，两人在客栈饮酒叙旧，彻夜长谈，十足酣畅。
两人更是互相倾诉这些年来的颠沛流离之苦。
陈贞慧叩开了吴伟业的房门，向其辞行。
“梅村，我该走了！”
“定生，别走了，暂留在此，待我处理完手头事情，便与我一起赴杭，我向朝廷举荐你！”
昨夜叙旧，吴伟业知道陈贞慧为了避开清廷的书信招降，特意离家，现在独居在高桥镇。
贰臣陈名夏的招降书信能精准的送到陈贞慧手中，令陈贞慧感到了一阵恐慌，他生怕自己拒绝北上，鞑子会威胁他的家人，所以索性直接离家躲避。
面对吴伟业的好意，陈贞慧却是感激一笑，说道：“梅村兄好意，小弟心领了。”
“只是小弟暂时无心仕途。”
陈贞慧拒绝了吴伟业的好心举荐，他对功名的欲望，早已经淡泊。
吴伟业感到十分惋惜，但是他也不愿强求，于是轻轻一叹，便亲自送陈贞慧出了客栈。
“梅村兄若是有事寻我，可来高桥镇北的竹苑。”
“好，定生保重！”
陈贞慧扛着自己的货架子离去，消失在了大街上的茫茫人海之中。
吴伟业转身欲回客栈，忽然，一队快马疾驰而过，前方还有四五杂役开道，口中大呼，令行人避让。
街上游览的百姓纷纷退避，皆向这队人马投去了好奇的目光。
城中是禁止驰马的，吴伟业也十分奇怪，心想这是何人，竟然敢犯禁。
但是当这队人从他面前飞奔而过之时，他才看清，当中一人，身穿青色官服，胸前是白鹇补子，乃是正五品官员。
吴伟业是礼部主事，也是正五品，这那人的官阶相同。
看这架势，不像是地方上的官员，地方的知县都是正七品，只有府衙才有正五品的官员。
但是现在常州府暂闭，各县皆是向朝廷直接负责，所以眼前这官员，十有八九是从杭州来的。
一行十几骑踏街奔驰，惊得路上的百姓尖叫连连。
吴伟业皱起了眉头，暗道这架势也太大了。
见对方是向着县衙方向疾驰而去，吴伟业略一迟疑，当即转身进了客栈，叮嘱卞赛不要外出，就留在客栈等他回来。
随后，吴伟业便直奔无锡县衙而去。
无锡县衙。
奔波了劳碌了半日的冯厚敦正在后院小憩，忽然门外几声马匹的嘶鸣惊醒了他。
正在前堂处理公文的无锡县主簿程璧闻衙门外的动静，当即停笔起身，向外走去。
没等他出公堂，就听见门口传来厉声呵斥。
“你这愚差，竟敢阻拦吏部上官！大胆！”
“还不快快退下！”
只见，当先四五膘肥体壮的杂役直接按住了衙门口当值的两名衙役，随后，走进了一名相貌堂堂的青袍官员。
主簿程璧顿时心惊，正五品，吏部官员，应当是一司主事，吏部的主事怎会亲自来我无锡县？
来不及多想，程璧赶紧上前去迎接。
“下官无锡主簿，程璧，拜见上官！”
“这位是吏部考功清吏司主事，楼庆良，楼大人！”
“拜见楼大人！”
那楼庆良的佐吏十分傲气的介绍道，程璧一听，赶紧躬身再次见礼。
起伏之间，程璧心中忐忑不安。
来人，竟然是吏部考功清吏司主事，难不成是了察官的？
楼庆良，字裕翔，崇祯十六年三甲进士，同进士出身，原任吏部郎中，京师沦陷后南奔杭州闲住，后起复为吏部考功清吏司主事。
其人仪表堂堂，面相方正，颇有威仪。
程璧是秀才出身，江阴保卫战之时，他曾散尽家财，外出为江阴求援兵。
后来江阴得胜之后，冯厚敦、陈明遇两人被擢知县，程璧也因功被特授主簿之职，调任无锡，在冯厚敦手下做事。
面对眉眼间尽是傲然之气的吏部上官，程璧紧张的直搓手指。
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